ЗОЛОТЫЕ КРЫЛЬЯ
Легко ли возвращаться домой после долгих лет отсутствия? Да еще когда оставил там свою любовь. Получится ли осуществить свою мечту и завоевать сердце любимого? Кто знает, все возможно...
Пролог + Глава 1Пролог
Эривар
Я не думал, что именно в тот день моя жизнь снова изменится. К лучшему это или нет, не знаю. Но ни о чем не жалею.
Мне было шестнадцать лет, когда я покинул родной дом. Я младший сын главы клана Савро. Мы – метаморфы, способные превращаться в зверей, когда нам исполняется пятьдесят лет. После достижения этого возраста мы можем сами распоряжаться своей жизнью.
У нас нет какого-то единого облика, каждый обращается в того, кто ему окажется ближе по духу. Например, вторая ипостась моего отца – огненный лев, а мой старший брат превращается в песчаного змея. Пожалуй, у меня самый необычный второй облик, но об этом потом.
Из дома я сбежал, потому что меня хотели женить без моего согласия. Казалось бы, ну что в этом такого? А то, что брак у метаморфов – это не просто формальность. Брачные браслеты – кандалы, добровольно одеваемые на себя супругами. Если один из них попытается изменить с кем-то, то испытает жуткую боль. Вот такие вот клятвы на всю жизнь. Отец меня конечно любит, и наверное он думал, что со временем я полюблю свою невесту, за неимением других вариантов, поэтому обручение решено было провести в таком раннем возрасте (моя невеста была младше меня на два года), когда мы еще не понимаем, на что обречены.
Осложнялось все тем, что я был ранним ребенком, и взрослел гораздо быстрее своих сверстников, чем это объяснялось, я тогда не знал, это сейчас я понимаю, что все дело в моей второй ипостаси, которая уже тогда влияла на меня. Я был единственным метаморфом, выбравшим второй облик с рождения, хотя обратился впервые в обычный срок.
Я сразу понял, что задумал отец и не смог этого принять. Дело в том, что мое сердце было уже занято. Генерал Морион, вот кто стал моей первой и единственной любовью. Мой учитель и защитник. К сожалению, тогда он видел во мне лишь нескладного худощавого паренька с вечно растрепанными пшеничными волосами, который с трудом выполнял даже самые простые заклинания. Но прежде всего, Морион видел во мне ребенка, и не мог относиться как-то иначе. Но пока я мог хотя бы надеяться, что, когда я вырасту, он обратит на меня внимание, и мы сможем быть вместе. Брак эту надежду убивал.
На самом деле, магия, как и владение мечом, давались мне очень легко, и в тайне от остальных я постоянно тренировался, но только прикинувшись бездарем, я мог проводить больше времени с предметом своих мечтаний – он давал мне дополнительные уроки. Пока генерал объяснял мне то, что я и так знаю, я украдкой любовался им. Прямые черные волосы до лопаток, теплые янтарные глаза, золотистая кожа, тренированное тело. Второй ипостасью Мориона является черный сумеречный волк.
Сбежал я перед самой свадьбой, когда все были заняты приготовлениями к торжеству. Взял с собой немного денег, сменную одежду попроще, еды в дорогу и ушел, предварительно наложив на себя все известные мне чары от поисковиков (а знал я их немало – заранее готовился).
Меня не нашли. Отцу за мой побег ничего не было, он в моем побеге не виноват. Дело закончилось извинениями перед родственниками невесты. Как я потом узнал, через несколько лет она вышла замуж по любви и теперь счастлива. Я же отправился как можно дальше от земель клана. В одном из дальних городов я нашел себе учителя фехтования, который научил меня технике двумечного боя. Попутно подрабатывал охранником. Когда мне исполнилось двадцать пять, я поступил в магическую академию и закончил ее с отличием, став самым молодым мастером магии за всю ее историю.
В пятьдесят я пошел через первое обращение, которое повергло меня в шок. Моей второй ипостасью стал золотой дракон. Дело в том, что они и среди настоящих драконов уже несколько тысячелетий не встречаются. Естественно, драконы появление нового сородича (пусть и не по рождению) заметили сразу. Оказалось, что я необходим им для выживания, так как для вылупления маленького дракончика из яйца, его нужно согреть золотым пламенем, которое может создать только золотой дракон.
Я переселился в Туманную долину, окруженную непроходимыми горами, где учился быть драконом. Там же я впервые познал радость полета.
Я планировал вернуться домой, когда мне исполнится семьдесят пять (наше совершеннолетие), хотя сначала надеялся, что смогу забыть Мориона. Но надежда умерла с появлением второй ипостаси. Все драконы однолюбы, и раз уж полюбили, то это на всю жизнь.
В последний момент я испугался. Боялся, что обо мне уже давно забыли, что я никому дома не нужен, поэтому тянул с возвращением. До тех пор, пока на девяносто шестом году жизни до меня не дошли вести из дома…
Глава 1.
Эривар
Все началось с сообщения о том, что мой старший брат, Ваноэр, женится, и, насколько я знаю, по любви (это что, только меня хотели женить насильно? видимо, в свое время я перестарался с изображением глупости, и меня признали ни на что не годным, кроме политического брака). Сведения из дома мне приносил Ракен, мой друг-дракон, который частенько бывает за пределами долины. От него я узнал, что после моего ухода у меня появилась еще и младшая сестра, с которой я даже не был знаком.
- Ну что, поедешь? – Ракен посмотрел на меня своим огромным желтым глазом. Интересно, почему у всех драконов глаза желтые, а у меня во второй ипостаси остаются такими же, как и в первой – синими? – Они наверняка беспокоятся о тебе, да и брат твой будет рад, если ты лично поздравишь его.
- Ракен, ну ты же знаешь, почему я не хочу там появляться! – это правда. Своим друзьям драконам я рассказал всю свою историю, зная, что они лучше всех поймут меня: любовь и семья значат для них очень много.
- Да, я знаю, что ты боишься, что твой генерал снова не обратит на тебя внимания, - он хитро прищурился. – Но, по-моему, ты довольно красив для двуногого, не заметить тебя сложно. Он же не железный. А самое главное – пока ты прячешься здесь, у тебя не будет возможности это проверить!
Красив, это да… Я уже не тот нескладный подросток, каким был до ухода из дома. Я стал выше почти на голову, регулярные тренировки сделали мое тело пропорциональным и подтянутым. Волосы отросли ниже пояса и приобрели золотистый оттенок, не иначе, из-за моего второго облика. Глаза у меня темно-синего цвета. Но ведь одной внешности мало…
- Давай, отправляйся! Не попробуешь – не узнаешь! – вот настырный дракон. Ладно, когда-то же придется это сделать. Почему не сейчас? Да и повод имеется.
- Ну хорошо, уговорил. Но ты подбросишь меня на место. В нашем замке сейчас должно быть полно гостей. Не хочу шокировать всех прямо с порога.
Морион
Бал по поводу празднования свадьбы старшего сына главы клана был в самом разгаре. Или правильно будет – единственного сына? Не знаю, младший сын Берена, Эривар, попал бесследно перед своей свадьбой. Известно только, что ушел он сам, добровольно. Видимо, узнал, что ему предстоит и сбежал. Не могу его за это винить. Мне и самому не нравилась эта идея главы клана. Эривар, конечно, был неумехой, а Берен придерживается принципа, что все в клане должны приносить пользу, вот и нашел сыну применение. Теперь вот мучается и не может себя простить, все-таки мальчишку он очень любил. Его вообще многие в клане любили и очень горевали, когда он ушел.
Многие придерживались мнения, что Эри нагуляется и вернется. Ну, многого ли сможет добиться непутевый сын главы клана в одиночку? Не вернулся. Либо он все же способен был жить самостоятельно, либо сгинул где-то.
- Смотрите, дракон! – послышался крик откуда-то из толпы.
Где? А, это тот дракон, который прилетает иногда на Одинокий холм погреться на солнышке. Я с ним даже знаком. Наткнулся на него однажды во время прогулки, а он буквально прицепился ко мне со своими вопросами. Всех остальных он почему-то игнорировал. Так я и не понял, за что мне такая честь.
Дракон, тем временем, сделал пару кругов над площадью, на которой проходило празднование, словно приветствуя всех, и опустился за деревья на свой холм. Однако, уже через пять минут он поднялся снова и, не оглядываясь, улетел. Странно, что он здесь тогда делал?
Но через некоторое время я забыл об этом, общая атмосфера праздника захватила меня. Я станцевал пару танцев, выпил бокал вина и отошел в сторонку, чтобы немного передохнуть. Именно в этот момент я заметил его. Недалеко от меня стоял молодой метаморф, с виду лет двадцати, а на самом деле почти сто. Я и сам выгляжу не намного старше, хотя мне почти полторы тысячи. Он был очень красив, и не только внешне. Чувствовалась в нем какая-то внутренняя сила. Одет он был в синий камзол с серебристой вышивкой, черные штаны и такие же сапоги до колена. Волосы заплетены в косу, начинающуюся на уровне лопаток. В руках какой-то сверток из плотной красной ткани.
Музыка смолкла, и объявили вручение подарков. Как только не извращались придворные в попытках подмазаться к наследнику главы своим подарком. При этом они явно руководствовались собственным, иногда ужасным, вкусом, а не предпочтениями Ваноэра. Все подношения объединяло одно – огромная стоимость.
Тут к месту, где стояли Ваноэр с женой, подошел замеченный мной парень. Он протянул наследнику свой сверток. Тот его принял, пристально вглядываясь в лицо дарителя и явно пытаясь припомнить его имя, чтобы поблагодарить согласно этикету. Мне, если честно, ничего в голову не приходило. Этого паренька при дворе точно никогда не было. Как же он попал в замок мимо стражи? Мысленно связавшись со своими подчиненными, я выяснил, что за весь вечер с момента начала праздника в замок никто не входил. Своим ребятам я доверяю, поэтому, если они говорят, что никто, значит никто. Откуда же он тогда… И тут я вспомнил. Дракон! Он прилетал ненадолго на холм. Возможно ли, что он приземлился не один, а с пассажиром?
Так и не вспомнив имя, Ваноэр плюнул на это и развернул подарок. В свертке оказался великолепный меч, судя по красному отблеску стали, закаленный в драконьем огне. Мне страшно даже представить, сколько он стоит. Странный парень только что заполучил наследника со всеми потрохами. Ваноэр питает нездоровую страсть к редкому оружию. Другое дело, что свои пристрастия он не афиширует.
- Это бесценный дар! – наследник светился от восторга. Насколько я помню, он даже при виде своей жены так не сияет. – Могу я узнать твое имя?
Парень посмотрел на Ваноэра синими, немного грустными глазами.
- Эривар. Меня зовут Эривар ди Савро. Считай это моим подарком за все те годы, что мы не виделись, брат.
Эривар
На торжество мы с Ракеном опоздали. Приземлились на Одиноком холме, на котором я любил играть в детстве. Дракон по-хозяйски уселся на вершине и пригнулся к земле, давая мне спуститься с него. Когда я слез, Ракен ехидно пожелал мне удачи, не уточняя в чем, и улетел.
Праздновали под открытым небом на замковой площади. Пока я туда шел, весь издергался. Такие знакомые, и в то же время, подзабытые места. Потом долго не мог заставить себя выйти из тени и присоединиться к танцующим. Мои страхи были напрасны, меня никто не узнал. Даже стало немного обидно, хоть я и понимал, что сильно изменился за эти годы. Многие девушки и даже некоторые мужчины делали мне знаки внимания.
Устав от суеты, я отошел в сторону и достал из пространственного кармана приготовленный подарок. Я с детства знаю, что больше всего на свете брат любит холодное оружие. Поэтому меч ему я приготовил заранее, выбрав его в драконьей сокровищнице. Выкован он был еще во времена союза драконов с гномами. Оружие гномьих мастеров, закаленное в драконьем огне – действительно редкая вещь, причем меч вполне боевой из-за наложенных на него чар антистарения, которые умеют накладывать только драконы.
Видел сестру. Она очень похожа на меня, только глаза голубые. Сидит в кресле рядом с отцом и улыбается, светясь словно солнышко. Я и сам невольно улыбнулся. Стоило придти хотя бы только ради того, чтобы увидеть ее. Мама тоже с ними, все сдерживает слезы радости, глядя на Ваноэра. Для них всех у меня тоже кое-что есть, но подарю я это потом.
Тут я краем глаза заметил, что за мной кто-то наблюдает. Осторожно скосив в его сторону глаза, я чуть не вскрикнул, но сумел не подать виду, что взволнован. Это был Морион – моя любовь и мое вечное проклятие. Он почти не изменился за эти годы, разве что волосы стали длиннее, почти до пояса. Те же янтарные глаза, рассматривающие меня со смесью восхищения и недоумения. Не узнал. А на что я надеялся? Что он сразу кинется ко мне с признаниями в вечной любви? Смешно.
Ну что ж, у меня есть еще один шанс, нужно постараться не упустить его.
О, уже вручение подарков. Похоже, отца окружают одни идиоты. Ну зачем моему брату шелковый ковер эльфийской работы с применением магии?! То, что он дорогой, не оправдание, Ван никогда не испытывал тяги к излишней роскоши. Кажется, тот хлыщ, что его подарил, тоже это понял по кислому лицу моего брата и натянутым словам благодарности и поспешил ретироваться.
Похоже, теперь моя очередь. Не спеша подхожу к Вану и протягиваю свой подарок, стараясь, чтобы руки при этом не дрожали. Он разворачивает ткань, и глаза его загораются. Слышу за спиной шепотки придворных, разбирающихся в оружии. Говорили они, конечно, тихо, но не для драконьего слуха:
- За этот меч он мог купить весь этот замок вместе со слугами, ему же цены нет!
- Кто этот юноша? Похоже, он очень богат, раз может позволить себе такие подарки.
- Ой, девочки, смотрите, какой красавчик! Может, мне удастся его охмурить?
Все как всегда, мужчины думают о деньгах, а девушки о мужчинах.
- Это бесценный дар! – восклицание брата отвлекло меня от размышлений. – Могу я узнать твое имя?
Я посмотрел ему в глаза и грустно улыбнулся. Да, нам всем предстоит познакомиться заново и узнать друг о друге много нового.
- Эривар. Меня зовут Эривар ди Савро. Считай это моим подарком за все те годы, что мы не виделись, брат.
Глава 2Глава 2
Эривар
Голоса вокруг изумленно смолкли. Я чувствовал, как все присутствующие разглядывают меня, словно пытаясь увидеть во мне того мальчишку, что однажды сбежал из дома. Зря стараетесь, я и сам теперь его не вижу. Брат, стоящий напротив меня, выглядел совершенно растерянным, отец смотрел с непередаваемой смесью эмоций на лице. Кажется, он не мог так сразу поверить, что я его пропавший сын.
- Как вы похожи, - вдруг произнесла мама дрожащим голосом. Она переводила взгляд с меня на сестру. Отец проследил за ее взглядом, и из его глаз попали последние сомнения.
Ван подошел ко мне почти вплотную.
- Эри? Это правда ты? – спросил он тихим дрожащим голосом. А я сам тоже не мог выдавить из себя ни звука. Только сейчас я осознал, что вижу их всех рядом с собой, снова.
Брат вдруг резко стиснул меня в объятиях. Я всерьез испугался за свою целостность – он всегда был крупным, и я, даже несмотря на прошедшие годы и постоянные тренировки, так и не смог сравняться с ним в размерах (зато мне нет равных в драконьем облике, я больше обычного дракона почти в три раза). Все-таки не зря я вернулся!
Вокруг вновь послышались шепотки, а кое-где начались довольно громкие споры. Но мне не было дела до придворных, я видел лишь лица родителей, смущенное и любопытное лицо сестренки, и Мориона, янтарные глаза которого словно просвечивали меня насквозь.
Праздник шел своим чередом. Все веселились и танцевали, но я отметил, что все разговоры крутились вокруг моего возвращения. Некоторые даже обсуждали, как бы получше навязать мне свое мнение и незаметно манипулировать моим отцом через меня. Да, тут такие страсти творятся. И, кажется, все считают меня все тем же слабым мальчишкой, просто немного повзрослевшим, даже отец, несмотря на то, что рад меня видеть, явно не поменял свое мнение насчет меня. Все это последствия долгой жизни. Что такое сто лет для тех, кто живет тысячелетия? Потом надо будет с ним серьезно поговорить, а сейчас я больше хочу просто пообщаться с дорогими мне людьми.
Я пребывал в какой-то эйфории от того, что мог снова видеть Мориона, говорить с ним. При этом я старался ничем не выдать своих чувств, понимая, что сейчас он их вряд ли оценит. Да и потом, возможно, тоже...
Поздно вечером мы проводили молодых в их покои и гости стали потихоньку расходиться, многие остались ночевать в замке, остальные разъехались по домам. Мне выделили мои прежние комнаты. Оказалось, что их никто не занял и слуги здесь регулярно убирались. Родные не теряли надежду на мое возвращение.
Я прошелся по своей спальне, замечая знакомые, но давно забытые детали. Например, эта вырубка на тумбочке осталась после моих тайных упражнений с мечом, а эта подпалина на стене в углу результат неудачного заклинания.
Приняв ванну, я блаженно растянулся на кровати и прикрыл глаза. Наконец-то я дома. Только, нужно завтра поговорить с отцом, как бы он не попытался повторить свою задумку с женитьбой.
***
Утро для меня, и, думаю, для многих гостей, началось в полдень. Я задумался, что мне надеть. За все то время, что я жил у драконов, меня не волновали проблемы одежды совсем, поэтому ни одного приличного костюма у меня не было. Тот наряд, что был на мне вчера, был куплен в каком-то городе прямо перед праздником, из-за чего мы с Ракеном и опоздали к началу. Если бы дракон не обратил мое внимание на мой внешний вид, то я явился бы на праздник в самой обычной одежде, шокируя всех присутствующих своим затрапезным видом. Но не могу же я опять надеть парадный камзол! Придется натянуть черный костюм, я его, конечно, не люблю, но выбора особого нет.
Я едва успел одеться, как в дверь постучали.
- Господин Эривар, - раздался голос слуги. Ого, господином меня еще не называли. – Лорд Берен просит Вас спуститься к обеду.
- Хорошо, сейчас буду, - я застегнул на руке серебряный браслет. Таких украшений было много, из-за чего костюм прилично весил. За это он мне и не нравится. Вздохнув, я вышел из комнаты.
Морион
- Праздник удался на славу! – лорд Берен радовался как ребенок. – Кроме свадьбы Вана еще и возвращение Эри. Чудесный день!
Да уж, появление Эривара затмило даже свадьбу. Сейчас в замке все разговоры вертятся вокруг блудного сына главы.
- Вот только, - продолжил Берен уже не так радостно. – Он выбрал не самый удачный момент для возвращения. Мы еще не разобрались с творящимся заговором. Меня настораживают некоторые моменты в этом деле. Да и виновных в покушении на Вана еще не нашли. Все это попахивает запретной магией. Боюсь, что появление Эри спутает им все планы. Они могут попытаться устранить его или использовать в своих целях. Морион, я хочу попросить тебя присмотреть за ним и защитить. Сам понимаешь, в случае чего, Эри не сможет позаботиться о себе.
- Я понимаю, - похоже, мальчишка снова на моем попечении. Ну, мне не привыкать, я даже рад. Он мне всегда импонировал своей непосредственностью. Хоть учеником он был неважным, но раздражаться на него не получалось. Эри всегда обладал каким-то волшебным обаянием. Оно досталось также его сестре, но в меньшей степени. Думаю, многие в замке обрадовались возвращению Эривара.
В этот момент дверь в обеденный зал открылась и вошла причина нашего беспокойства. Кажется, я замер с открытым ртом, уставившись на Эри. Одето на нем было нечто невообразимое. Нет, все было прилично. Все черного цвета: длинное пальто почти до пола, штаны и сапоги. Прическа та же, но с серебряным обручем, охватывающим голову. Шокировало обилие металлических деталей. Цепочки, браслеты, пластины и пряжки. Везде, даже на сапогах. Раньше не замечал за Эри любви к серебру. Похоже, мне еще не раз предстоит удивиться.
Эривар
Надо было надеть простые штаны и рубашку, размышлял я, стоя на перекрестье взглядов тех, кто сидел в столовой. Особенно меня позабавил вид Мориона: глаза вытаращены, рот приоткрыт. Я едва не захихикал, но сдержался. Отец, правда, остался невозмутим. Ну, он всегда такой. А вот сестренка тихонько посмеивалась, стараясь не привлекать внимания. Это ей не очень удалось, так как мама заметила и одернула ее. Сестренку, кстати, зовут Риана, что значит светлая. Ей подходит.
Стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды, я прошел к столу. Самое удивительное, что свободное место было только рядом с генералом. Это что, совпадение или провидение? Нет, я не жалуюсь, я очень даже рад! Сев на место, я покосился на Мориона. Оказалось, что тот смотрит прямо на меня. Смутившись, я отвел взгляд. Не хватало еще, чтобы он что-то заподозрил.
- Эри, - о, это отец. – Послушай, у нас сейчас сложная ситуация. Твоей жизни может угрожать опасность. На Вана уже было покушение, но он смог отбиться. Поэтому, думаю, тебе не помешает охрана. Генерал Морион согласился взять эту обязанность на себя. Надеюсь, ты не против? Это временная мера.
Я уже хотел объяснить, что давно вырос и могу защитить себя сам, но передумал, когда до меня дошел смысл его слов. Это, получается, что Морион теперь все время будет рядом со мной! Кажется, история повторяется. Чтобы быть рядом с любимым я опять должен изобразить слабака и неумеху. Только теперь это будет сложнее, я уже не вечно растрепанный мальчишка, которого хочется защищать.
А еще меня встревожили слова отца о покушении. Что у них тут без меня твориться? Лишний раз убеждаюсь, что я вернулся очень вовремя.
После завтрака я решил отправиться побродить по замку и окрестностям. Генерал пошел со мной, чему я был только рад. Давно здесь не был. Почти ничего не изменилось. А уж сколько приятных воспоминаний связано с некоторыми местами!
Но вот в саду я неожиданно наткнулся на неприятную находку. Кусок тропы рядом с розовыми кустами буквально разил темной магией. Присутствовали также отпечатки ауры брата. Видимо, это то самое место, где на него напали. Вот только не думал, что в этом замешаны темные. Раз так, то это по моей части.
- Эри, в чем дело? – Морион заметил, что я помрачнел.
- Это то место, где напали на Вана?
- Откуда ты знаешь? – удивился он.
- Не трудно догадаться, у этого места такой темный фон, что мне рядом даже стоять неприятно.
- Фон? Ты чувствуешь темную магию? – его брови поползли вверх. Ой, кажется, я проболтался, о чем не следовало.
- Да, есть у меня такая особенность, - попытался сказать я как можно спокойнее. Так, чутье к темной магии еще не значит, что я сам маг. Поэтому не надо волноваться. – Ладно, пошли в замок. Мне еще нужно заказать нормальную одежду, а то этот кошмар портного меня уже достал. В нем ходить нормально невозможно!
Генерал только усмехнулся на мою реплику. А я чуть не растекся довольной лужицей от его улыбки, но вовремя взял себя в руки.
Морион
Эри прогуливался по замку, а я разглядывал его. Здорово он изменился за эти годы. От неловкого мальчишки-неумехи не осталось и следа. Да и был ли он когда-то? Я уже сомневаюсь в этом. Но зачем тогда Эри продолжает прикидываться слабаком? Его движения выдают в нем умелого бойца, хотя внешность сбивает с толку. Телосложение не сильно крупное, можно даже сказать, изящное. Длинные волосы и чистая кожа на руках. Эри не выглядит тем, кто может держать меч в руках. Странное несоответствие внешности и сути.
Чего это он застыл у этого дерева с такой мечтательной улыбкой? Радуется, что однажды чуть не довел меня до остановки сердца? В детстве он любил залезать на это дерево. Лазил он хорошо, но однажды сорвался. Ладно еще я был рядом и успел поймать этого непутевого ребенка. Как он меня тогда напугал. Не понимаю, чему Эри сейчас умиляется.
В саду он вдруг помрачнел и стал внимательно оглядываться.
- Эри, в чем дело? – спросил я.
- Это то место, где напали на Вана?
- Откуда ты знаешь? – а ведь правда, то самое место. Но как он это понял?
- Не трудно догадаться, у этого места такой темный фон, что мне рядом даже стоять неприятно.
- Фон? Ты чувствуешь темную магию? – не думал, что меня можно так удивить!
- Да, есть у меня такая особенность, - невозмутимо ответил Эри. Он правда считает, что в этом нет ничего особенного? Даже белый маг, которого приглашали осмотреть место происшествия, смог ощутить лишь слабые отголоски. Это очень редкий дар! – Ладно, пошли в замок. Мне еще нужно заказать нормальную одежду, а то этот кошмар портного меня уже достал. В нем ходить нормально невозможно!
Я не удержался от усмешки. Не заметил я, чтобы его наряд ему мешал. Ох, что-то ты темнишь, Эри.
Глава 3Глава 3
Эривар
Возвращаясь в замок, я думал, кто мог напасть на Вана. Темные последнее время слишком оживились. Я неоднократно сталкивался с их попытками проникнуть в Туманную долину, а теперь вот выясняется, что они просочились и на земли моего клана. Неизвестно, где они еще успели отметиться, ведь тех, кто может почувствовать темную магию, ничтожно мало.
Я начинаю волноваться за свою семью. Смогут ли они отразить нападение темных? Против порождений запретной магии действует только серебро и белая магия. Кстати, именно поэтому мой костюм так богат на серебряные безделушки: в нем я обычно отправлялся на охоту за темными.
И есть еще одно средство против тьмы, самое эффективное – драконий огонь. Из-за этого темные не оставляли попыток извести драконов на корню. И это им почти удалось, когда они убили последнего золотого дракона. Без него не могли рождаться маленькие дракончики, поэтому род драконов медленно вымирал. Пока не появился я. Надеюсь, темные об этом пока не знают, иначе на меня начнется охота.
Драконы берегут меня как зеницу ока. Даже сейчас семеро из них находятся где-то в окрестностях замка, в местах, удаленных от поселений. В случае чего они готовы придти мне на помощь.
- Эри, чем ты занимался все эти годы? – вдруг спросил Морион.
Как же не вовремя. И что мне ответить? Врать не хочется, но если я все расскажу, необходимость в моей охране исчезнет, и общаться с Морионом станет гораздо сложнее, ведь у генерала клана есть и другие дела, которые он временно оставил из-за моей охраны.
- Ну, жил, работал. Ничего особенного! – я постарался улыбнуться как можно невиннее.
- А дракон, прилетевший вчера вместе с тобой, тоже «ничего особенного»?
Кажется, я вздрогнул. Откуда он узнал?.. Ах да, он же командует всей стражей замка, а мимо постов я не проходил. Значит, мог попасть на территорию только верхом на драконе. Опять промах! Брови генерала вопросительно поднялись.
- Мы с ним случайно познакомились и подружились, вот он и согласился подбросить меня на место, а до этого время от времени приносил вести из дома! – вроде, поверил. В глазах генерала появилось понимание.
- Так вот почему он каждый раз устраивал мне допрос! Но почему только мне? Других ведь он игнорировал?
Допрос? Так Ракен узнавал новости у Мориона? Он специально выбрал именно его для этого? Ну, ехидная ящерица, задам я тебе при встрече!
- Не знаю, может, ты ему чем-то понравился? – знаю, объяснение слабовато, но другого не будет. Похоже, генерал понял по моему лицу, что больше ничего не узнает.
- Ладно, не хочешь, не говори, - он вроде бы равнодушно пожал плечами, но я-то знаю, что он не успокоится, пока не выяснит обо мне все, так или иначе. Думаю, первым делом он примется за Ракена. Нужно будет предупредить его, чтобы не болтал лишнего.
Мы уже подходили к моей комнате, как нам навстречу вышел слуга. Он поклонился и сказал:
- У лорда Берена важный гость. Господин хочет, чтобы вы присутствовали на встрече, и просил проводить вас к нему.
Переглянувшись с Морионом, я последовал за слугой. Генерал шел рядом. Что еще за гость, и зачем я там понадобился? Папа решил приобщить меня к делам клана?
Вот и кабинет отца. Слуга, еще раз поклонившись, ушел, а мы с генералом вошли внутрь. Знакомая с детства обстановка. Все внушительное, темное, громоздкое. Кажется, кабинет сделан специально для того, чтобы давить на посетителей. Мне всегда было неуютно здесь, когда отец вызывал меня из-за очередной проказы.
За большим дубовым столом сидел папа, а напротив него, в темном кресле, расположился его собеседник. Красивая, утонченная внешность, очень светлые волосы и длинные уши. Да, это был эльф. Почему он здесь? Обычно, эльфы не выходят из своих лесов без крайней необходимости. Земли нашего клана граничат с их территорией, но, пока я жил в замке, не видел никого из них. Похоже, у них что-то произошло.
- Эри, Морион, присаживайтесь, - отец указал нам на кресла рядом. Мы сели и вопросительно посмотрели на него.
- В чем дело, Берен? Зачем ты звал нас? – Только Морион позволяет себе разговаривать с отцом так запросто. Они знакомы очень давно и почти ровесники.
- Знакомьтесь, это Леранир, он приехал к нам из-за проблем в эльфийском лесу. Его отец – мой старый знакомый, он попросил приютить сына и несколько его друзей у нас на время. Эри, я хочу попросить тебя составить им компанию, они здесь никого не знают. С тобой им будет проще. Пожалуйста, это ненадолго.
Составить компанию эльфам? Я и сам недавно прибыл. Что у отца на уме? Я посмотрел на нашего гостя и наткнулся на заинтересованный взгляд. Ох, как нехорошо! Эльф поедал меня глазами. Кажется, у меня появился поклонник.
- Ладно, я согласен, - почему бы и нет. В конце концов, ничего сложного от меня не требуется. Может, эльфы окажутся интересными собеседниками.
В глазах Леранира появилось предвкушение. Кажется, он не сомневался в том, что легко завоюет меня. Ничего у тебя не получится, остроухий, по независящим от меня причинам. Никто, кроме Мориона, мне не нужен.
- Эльфы будут жить в том же крыле, что и ты, Эри, - отец был доволен. – Проводи гостя в его покои. А ты, Морион, останься. Мне нужно с тобой поговорить.
Морион
Эривар вышел, а я повернулся к Берену и вопросительно посмотрел ему в глаза. Тот явно что-то задумал, ведь эльфам не нужен сопровождающий, их приезд планировался уже давно, и Эри никак не входил в эти планы.
- Ну что ты так на меня смотришь? – недовольно пробурчал он. – Может, Эри приглянется кто-нибудь из эльфов. Нам бы не помешали более тесные контакты с ними.
- Берен, ты опять хочешь совершить ту же ошибку? – это мне совсем не нравится! Сколько можно издеваться над парнем, ведь даже свою дочь друг не собирается лишать права выбора!
- Нет, ты не подумай! Насильно к алтарю его никто не тянет. Но вдруг ему кто-то из них понравится? Я уже поговорил с Лераниром, он не против, и, кажется, Эри ему приглянулся.
Эльфу понравился Эри? Почему я не заметил? И почему меня это так волнует?
- Но твой сын не дурак, думаешь, он не догадается о твоих планах? Как бы ни так!
- Да ладно, заставлять его никто не будет, а там как пойдет. Вдруг получится!
- Как хочешь, - его не переубедить.
Но вся эта затея… Думаю, Эри будет неприятно узнать, что кто-то интересуется им только потому, что папа попросил. Как бы он снова не пропал, на этот раз навсегда…
- Оставим эту тему, - Берен помрачнел. – Есть новости о заговоре, - я насторожился. – Удалось выяснить, что в покушении на Вана замешан кто-то из приближенных. Не знаю, как это могло случиться, ведь все они проверены нами. Не отходи от Эри даже в замке. Спать тебе придется в гостевой спальне рядом с его комнатой.
Ого, среди нас затесался предатель. Плохо, когда нельзя доверять даже проверенным людям.
- Думаю, мы с Эри справимся. Это даже может оказаться полезным. Если предатель связан с темными, то на нем остался слабый след. Как сегодня выяснилось, у твоего сына обнаружилось сильное чутье на темную магию, - я полюбовался на изумленное лицо друга. Редко когда можно увидеть у него такое яркое проявление эмоций. – Он поможет нам вычислить предателя.
Эривар
Мы вышли из кабинета отца и направились в северное крыло замка, где я жил.
- Леранир, я не знаю точно, где ваша комната, поэтому ведите сами, - сказал я этому нахалу. А нахалом я его обозвал потому, что всю дорогу он не сводит с меня взгляда своих зеленых глазищ. В конце концов, так пялиться неприлично!
Еще меня напрягало отсутствие Мориона. Надо же, меня не было восемьдесят лет, и ничего, но стоило снова увидеть его, услышать его голос, и несколько минут порознь уже кажутся вечностью. А эльф меня раздражал. Мало того, что смотрит как на свою собственность, так еще из-за него я сейчас не вижу Мориона. Знаю, это глупо, но ничего не могу с собой поделать.
- Да, конечно, - эльф мне обворожительно улыбнулся. Я проигнорировал. – И называй меня просто Лер, можно на ты.
Ага, вот так сразу. Все с тобой ясно.
- Хорошо, Лер, - я ничем не показал свое раздражение.
До самой комнаты эльф говорил мне какие-то глупости, пытаясь привлечь мое внимание, но безрезультатно. Когда мы подошли к его комнате, я едва сдерживался, чтобы не наорать на него.
- Может, зайдешь, Эри, познакомишься с остальными.
Да ни за что на свете. Сейчас я не в том настроении, чтобы развлекать заезжих эльфов.
- Нет, спасибо, я хотел сегодня еще повидаться с матерью и сестрой. Отложим знакомство до вечера.
Глаза Лера блеснули. Похоже, он решил, что нравится мне. Почему типы вроде него считают себя неотразимыми и не признают обратного? Эльф, конечно, красив, но его поведение оставляет желать лучшего.
Плевать, сейчас я действительно хочу увидеть маму. Остроухие с их заморочками подождут. Попрощавшись до вечера с Лером, я пошел в родительские покои.
Глава 4Глава 4.
Морион
На ужин мы с Береном решили пригласить всех, кто мог бы быть предателем. Мне хотелось посмотреть, заметит ли Эри что-то необычное. К сожалению, затея не удалась: на ужине присутствовали и эльфы, активно выражавшие ему свою симпатию, из-за чего парень злился и не обращал внимания ни на что вокруг. Не понимаю, в чем дело, любой другой на его месте был бы польщен таким вниманием к себе. Эри же на первый взгляд был спокоен и невозмутим, но, зная похожее выражение лица у Берена, я понимал, что внутри он кипит от бешенства.
Что ж, я с самого начала знал, что из идеи друга не выйдет ничего хорошего.
А еще я видел, что эльфы не просто выполняют просьбу главы клана, им действительно нравится Эри. Я пригляделся внимательнее к своему подопечному и неожиданно для себя обнаружил, что тот и вправду красив и притягателен. До этого мне не приходило в голову рассматривать Эри в этом плане, но, должен признать, что он мне тоже очень симпатичен.
Эльфы считаются одними из самых прекрасных существ в мире, но их красота была холодной и неприступной, в то время как Эри, сидящий рядом с ними, излучал тепло. Глядя на него, хотелось, чтобы оно согревало только тебя одного.
Кажется, еще немного, и я вступлю в ряды эльфов, пожирающих Эри восхищенными взглядами, чему он, думаю, рад не будет. Берен, кстати, тоже заметил реакцию сына на ухаживания наших гостей и расстроился. Такая затея провалилась. Ничего, ему полезно, может, наконец, оставит Эри в покое.
Тем временем, атмосфера за столом в том месте, где сидели эльфы и Эри, изменилась. Говорили они тихо, слов я не слышал, зато все прекрасно видел, и мне это все меньше нравилось. Вот Эри что-то резко говорит Лераниру, сидящему рядом, когда тот попытался взять его за руку. Остальные эльфы затихли. Лер, невзирая на сопротивление, притянул Эри к себе за талию и что-то прошептал на ухо, из-за чего лицо парня заледенело. Кажется, дело приняло скверный оборот…
Эривар
У матери я просидел до самого ужина, потому что к нам присоединилась сестренка, и мы пытались друг с другом познакомиться. Кажется, нам удалось найти общий язык и не считать себя чужими.
На ужин пришли вместе. Я хотел опять сесть рядом с Морионом, но тот примостился рядом с отцом и одним из гостей, а места рядом со мной тут же заняли эльфы. Кроме Лера к нам приехали еще трое парней и девушка. Все они были одинаково красивы. Ключевое слово - одинаково: у них напрочь отсутствовала индивидуальность. И все они, как один, строили мне глазки, отчего я все сильнее зверел.
- Эри, ты не против прогуляться вместе со мной в саду после ужина? - вдруг спросил Лер, явно не сомневаясь в моем согласии, и попытался взять меня за руку.
Все, мое терпение лопнуло.
- Возможно, у тебя сложилось неверное впечатление, Леранир, но я не желаю заводить с тобой более близкое знакомство, чем сейчас, поэтому оставь меня в покое.
Разговоры вокруг нас смолкли. Эльфы напряженно уставились на нас с Лером, предчувствуя скандал. Возможно, следовало сказать это не так резко, но я был уже на взводе.
Но Лер отнюдь не успокоился. В его глазах мелькнуло и тут же пропало неудовольствие. Он притянул меня к себе за талию и пошептал:
- Это у тебя сложилось неверное впечатление. Твой отец хочет наладить отношения с лесом, поэтому разрешил в отношении тебя любые действия. Не упирайся, тебе не избежать нашего союза, будь хорошим мальчиком.
Ненавижу!!! И это я не про отца. В отличие от эльфа, я прекрасно понимаю, что он не пойдет со мной на новый конфликт и не станет ни к чему принуждать силой, ведь мне есть куда уходить (папа ведь не знает, что меня здесь кое-кто держит). А Лер, похоже, не в курсе наших семейных отношений, поэтому уверен в своей правоте и способности надавить на меня. Наглая, самоуверенная сволочь. Кажется, мне придется частично разрушить свою конспирацию. Спустить эльфу его наглость я не могу.
Сохраняя каменное выражение лица, я сбросил с себя руку Лера и встал. Есть только один способ отделаться от эльфов раз и навсегда без последствий.
- Леранир, я вызываю вас на поединок, - громко и четко произнес я. – Если вы победите, я подчинюсь вашим требованиям, но если вы проиграете, то никогда больше не приблизитесь ко мне.
Вот так. Теперь, если он откажется, то не сможет диктовать мне условия, но если согласится, то я отделаюсь от него навсегда.
В глазах Лера появилось торжество. Ха, кажется, именно на такую реакцию он и рассчитывал. Эльф уже предвидел легкую победу. Только, исход будет другим. Основное достоинство метаморфов в бою – скорость и ловкость. Но помимо этих качеств, я перенял от драконьей ипостаси огромную силу и отличную координацию движений (в полете без нее никак). Все это делает из меня очень хорошего бойца, как сказал мне мой учитель, посвящая в мастера двумечного боя. А в долине драконов мне почти нечем было заняться, кроме отлова темных и помощи новорожденным дракончикам, поэтому все свободное время уходило на тренировки. Леру не повезло.
Все присутствующие на ужине напряженно замерли, ожидая ответа эльфа. Морион смотрел на меня с тревогой. Кажется, он слабо верил в мою победу.
- Я согласен, - ответил Лер. Кто бы сомневался. – Завтра в полдень, не будем откладывать.
Что ж, хорошо. Попрощавшись со всеми, я отправился к себе в комнату. Нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним днем.
Морион
Такого развития событий не ожидал никто. Так и знал, что это плохо кончится. Не думал, что Леранир окажется такой расчетливой сволочью. Сидит и довольно ухмыляется. А Берен, кажется, готов кусать локти от отчаяния. Еще бы, вряд ли его сын сможет победить одного из лучших мечников эльфийского леса.
Есть нерушимая традиция поединка: решение разногласия, полученное в результате дуэли, не оспаривается. Поэтому, перед поединком обе стороны дают магическую клятву выполнить оговоренные заранее условия в случае проигрыша. Если Эри проиграет, пути назад у него не будет, и Лер это знал, принимая вызов.
Дальше ужин проходил в полном молчании. Я долго не выдержал и ушел за Эри. Не знаю, что я хотел сделать, подбодрить или показать ему пару приемов (хотя, это было бы бесполезно, за один вечер сражаться не научишься). Но комната подопечного была заперта, наверное, уже лег спать. Мне тоже больше ничего не оставалось. С тяжелым сердцем я ушел к себе и еще долго не мог заснуть. Я очень не хотел, чтобы парень достался эльфу, и даже себе не мог объяснить, почему.
***
Утром я обнаружил, что Эри куда-то ушел. Поиски привели меня на задний двор, где обычно тренировались воины и проводились поединки. Парень упражнялся с двумя мечами, вытворяя с ними что-то невообразимое. Это больше было похоже на завораживающий танец со сталью. Движения рук и ног были то резкими, то плавными. Иногда Эри переходил на бешеный ритм, почти превращаясь в смазанное пятно, а иногда двигался очень медленно, даже лениво, но все так же смертоносно.
Он был очень красив в этот момент: лицо сосредоточено, тело напряжено, мышцы перекатываются под золотистой кожей, длинная коса движется вместе со своим хозяином золотой змеей и, кажется, совершенно ему не мешает.
Как же мы все ошибались в его оценке, думал я, с восхищением глядя на Эри. А тот, видимо, заметил меня и остановил свою тренировку.
Эривар
Встал я рано, позавтракал на кухне и пошел на площадку для тренировок. В столь раннее время здесь никого не было, поэтому можно было не скрываться. Я снял рубашку (сегодня я надел самую обычную одежду, плевать на мнение остальных), вызвал мечи и начал разминку. Во время танца с мечом для меня перестает существовать окружающий мир, поэтому генерала я заметил не сразу.
Резко остановившись, я повернулся в его сторону. Морион смотрел на меня горящими янтарными глазами. Они словно притягивали к себе. Как в трансе, я сделал несколько шагов к генералу, продолжая смотреть в его лицо. Воздух почти звенел от напряжения.
- Это невероятно! – голос отца заставил меня вздрогнуть и отскочить от Мориона, к которому я подошел почти вплотную. Еще немного, и я бы его поцеловал! Не знаю, радоваться, что меня прервали, или горевать. А вдруг бы получилось?..
Отец подошел к нам.
- Не думал я, Эри, что ты умеешь так сражаться! Насколько я помню, воинская наука тебе не давалась.
- Это было давно, - улыбнулся я. – Пришлось кое-чему научиться, иначе бы я не выжил в одиночку.
- Да, времена нынче суровые, - согласился отец. – Эри, ты прости меня за эту историю с Лераниром. Я действительно попросил его приглядеться к тебе в надежде, что вы понравитесь друг другу. Я не хотел тебя ни к чему принуждать, но, похоже, в оценке этого эльфа я ошибся. Кто знал, что он окажется так не похож на своего отца, с которым я давно знаком?
- Да я понял, что тебя не изменить, папа. Только постарайся, чтобы таких сюрпризов больше не было, ладно? Не очень-то приятно во второй же день пребывания дома сражаться на дуэли за свою свободу.
Отец еще раз виновато на меня посмотрел и пообещал, что без моего согласия не будет пытаться меня пристроить.
До самого полудня я тренировался. Морион составил мне компанию, поэтому я был почти счастлив. Отец наблюдал за нашим спаррингом. Позже подтянулись и все эльфы, кроме Лера. Интересно, чем он занимался все это время?
Поединок решено было провести здесь же, на площадке. Леранир пришел ровно к полудню. Кто-то из его друзей попытался его предупредить, но он отмахнулся. Клятвы наши принимал отец, уже со злорадством, а не с отчаянием, глядя на эльфа. За это время он понял, что шансов у Лера против меня нет. Сражаться мы будем каждый своим оружием, а своими мечами я владею превосходно. Лер же выбрал узкий и длинный одноручный меч.
Ну что, к бою, остроухий!